En matière de technologie, le Japon est un pays qui a défié presque toutes les conventions modernes. Les industries japonaises ont évolué de manière à répondre aux besoins du Japon plutôt que de suivre servilement les tendances musicales mondiales. C’est ainsi que les ventes de téléphones à clapet sont restées bien au-delà de leur durée de vie et que les locations de DVD restent populaires même aujourd’hui.
L’industrie musicale japonaise n’est pas différente. Au Japon, le boys band n’est jamais mort, la Jpop reste toujours ancrée dans les charts, la guitare n’a jamais disparu, les ventes de CD représentent toujours plus de la moitié de la part de marché et Last Christmas est toujours une chanson de vacances très populaire. Alors que la majeure partie de l’industrie musicale se consacre à la production de groupes d’idoles mignonnes et kawaii, il existe aussi un grand nombre d’artistes japonais qui repoussent les limites et font de la musique rafraîchissante et créative dans de nombreux genres.
Pour avoir un aperçu de ce qui est disponible en dehors du courant dominant japonais, on vous guide à travers des groupes moins connus dans 12 genres de musique japonaise.
Musique traditionnelle japonaise
La musique traditionnelle japonaise est trop vaste pour être condensée en un simple style musical. Mais pour la faire correspondre à d’autres genres de musique en vogue dans le pays des cerisiers en fleur, il est plus facile de la comprendre comme musique traditionnelle. La musique traditionnelle japonaise est souvent utilisée pour accompagner d’autres formes d’art japonais comme le nô et le kabuki. La musique est aussi un aspect essentiel des festivals japonais où les tambours et les chants sont souvent le clou de l’événement.
La musique traditionnelle qui suit fait appel au shamisen, un instrument traditionnel à trois cordes souvent joué par les geishas pour animer les fêtes. Cet instrument est aussi utilisé dans le théâtre kabuki et dans de nombreux autres styles de musique traditionnelle japonaise.
Yoshida Brothers
Les Yoshida Brothers sont deux frères de Hokkaido qui font de la musique moderne tout en utilisant le shamisen, un instrument à cordes traditionnel japonais. La musique de ce groupe fraternel va de la musique strictement basée sur le shamisen, qui est bien ancrée dans la musique traditionnelle, à la musique plus contemporaine qui utilise d’autres instruments occidentaux modernes.
Les Yoshida Brothers ont aussi collaboré avec d’autres artistes pour ajouter leur son traditionnel japonais à une gamme de musique moderne. Jetez un coup d’œil à leur discographie et écoutez leur mélange unique de sons japonais traditionnels avec des synthétiseurs, des guitares et des tambours.
Folk
Humbert Humbert est un duo folklorique mari et femme originaire de Tokyo. Le groupe a commencé par jouer des concerts locaux à Shimokitazawa à la fin des années 90 et il est vite devenu relativement populaire dans tout le Japon. Les chansons ont une structure folk simple avec une instrumentation folk de base mais elles sont accrocheuses avec des paroles puissantes et des voix agréables.
Les harmonies vocales fournies par le duo sont nostalgiques et faciles à écouter. La guitare, l’harmonique et le piano créent une atmosphère chaleureuse. La musique folklorique n’est pas super populaire au Japon mais ce duo fait un excellent travail en montrant que le folk japonais a pas mal en réserve.
Musique classique
Yasushi Yoshida est un compositeur et pianiste classique contemporain qui écrit des compositions classiques d’ambiance simples pour piano et violon. Sa musique est douce et dégage une ambiance chaleureuse. Ses compositions utilisent l’espace et le silence. Elles sont calmes, lentes et délibérées. Ses premiers albums comportent plus d’expérimentation avec les sons et les styles, mais son travail récent est une œuvre classique contemporaine mature et cohérente qui serait appréciée par les fans d’autres compositeurs comme Max Richter, Ólafur Arnalds et Nils Frahm.
Si l’on dispose de peu d’informations sur Yoshida, sa musique parle d’elle-même. Son dernier album Heavenly Me Last Days est la bande-son parfaite pour une relaxation mélancolique ou pour étudier.
Jazz
Malgré l’influence du jazz sur la musique japonaise et son immense popularité au fil des décennies, le jazz japonais a d’abord été considéré comme un dérivé du jazz américain. On disait d’elle qu’elle manquait d’inspiration et d’originalité. De nombreux artistes américains importants, dont Miles Davis et Thelonious Monk, ont sorti des albums Live in Tokyo mais les jazzmen japonais eux-mêmes ont eu du mal à se distinguer sur la scène.
Récemment, les artistes de jazz japonais ont été davantage salués par la critique. La pianiste japonaise Hiromi a reçu de nombreux prix pour son jeu de piano jazz moderne et a aussi travaillé avec le légendaire pianiste de jazz américain Chick Corea. Le jazz étant toujours beaucoup plus populaire au Japon qu’aux États-Unis, il est probable que de nouveaux artistes de jazz continueront à émerger de la scène.
Ces dernières années, l’algorithme de Youtube a attiré beaucoup d’attention sur plusieurs albums japonais qui auraient vite été oubliés dans d’autres circonstances. Le single “Plastic Love” de Mariya Takeuchi a attiré l’attention sur la city-pop japonaise, ses playlists nous ont rappelé le légendaire artiste hip-hop Nujabes tandis que l’album Green de Hiroshi Yoshimura a fait naître une nouvelle base de fans pour la musique ambiante japonaise.
Scenery de Ryo Fukui était l’un de ces albums. Si l’album a attiré autant de clics, c’est peut-être en raison de sa pochette très sympa qui présente le profil de Fukui en poster sur un fond rouge. Mais c’est surtout le piano doux et enjoué qui a maintenu l’intérêt.
Cet album est devenu si populaire grâce à Youtube qu’il a même réussi à obtenir une réédition en vinyle près de 50 ans après sa sortie originale. Cet album est si bon et si facile à écouter que même si vous ne vous intéressez pas au jazz, il est fait pour vous.
Jazz expérimental
Le nom de Mouse on the Keys reflète bien leur musique. Le groupe est composé de deux pianistes et d’un batteur. Ensemble, ils créent un style rythmique complexe qui reprend des éléments de jazz, de rock et de musique progressive. Leur biographie suggère qu’ils sont un mélange de techno et de post-hardcore mais il est difficile d’entendre ces sons dans leur musique. La musique étant presque entièrement composée de piano et de batterie, il est beaucoup plus facile de la comparer au jazz.
Bien que le trio ait récemment perdu un pianiste, il a depuis sorti un autre EP et continuera à faire de la musique tout en cherchant un nouveau membre. Le groupe effectue souvent des tournées internationales et sort souvent de nouvelles musiques. Alors gardez l’œil ouvert pour un nouvel album ou un spectacle près de chez vous.
Rock
Alors que la musique rock a lentement disparu du courant dominant de la musique occidentale, elle est toujours aussi forte au Japon. Non seulement la musique rock elle-même est populaire mais l’instrumentation rock est courante dans de nombreux genres, et de nombreuses chansons en tête des hit-parades comportent un jeu de guitare de style rock. Le rock japonais lui-même conserve également de nombreuses sensibilités pop. Il est très rythmé avec des refrains très faciles à chanter et des paroles mémorables. C’est peut-être ce qui contribue à maintenir le rock japonaise en tête des classements.
Le rock japonais et tous ses sous-genres présentent quelques différences majeures avec le rock occidental. Le rock occidental s’inspire souvent du blues et de la musique folklorique, et les mélodies et progressions d’accords utilisées sont donc très simples et accrocheuses. Le rock japonais, au lieu de s’inspirer du blues, s’inspire souvent de la musique jazz, qui est beaucoup plus complexe. C’est pourquoi le rock japonais utilise souvent des suites d’accords longues et complexes empruntées au jazz.
Si Skillkills est un incontournable de ce genre, Shugo Tokumaru est tout le contraire : il utilise des mélodies vocales dignes des Beatles, des refrains accrocheurs et des instruments qui rappellent Sufjan Stevens. On dit qu’il utilise plus de 100 instruments dans ses enregistrements, alors attendez-vous à entendre une variété de percussions, de xylophones, de pianos, de cors et d’instruments à cordes.
L’album de Shugo Tokumaru le plus acclamé par la critique est son effort de 2010, Port Entropy. La couverture ludique de l’album et ses couleurs vives devraient vous donner un indice sur le type de musique qui s’y trouve. Si vous êtes à la recherche de chansons pop-rock accrocheuses et lumineuses, jetez-y un coup d’œil ! Si vous n’avez pas le temps d’écouter un album complet, le vidéoclip de sa chanson Katachi résume parfaitement ce qu’il est.
Rock psychédélique
Kikugaku Moyo, qui se traduit par “motifs géométriques”, est un groupe de rock/folk psychédélique basé à Tokyo. Le groupe est composé de 5 membres dont deux frères. Outre l’instrumentation rock standard, l’un des membres joue également du sitar, ce qui complète leur son psychédélique.
Le groupe est beaucoup plus populaire en dehors du Japon qu’il ne l’est dans le pays. En 2017, deux des membres ont déménagé à Amsterdam pour se concentrer sur la présence européenne de leur groupe ainsi que sur leur label de disques, Guruguru Brain.
La musique de Kikugaku Moyo mélange de multiples genres et est en constante évolution. Ils ont recours à l’improvisation et à l’expérimentation, tant en concert qu’en studio, et le résultat est un son qui résonne dans le monde entier. Découvrez-les pour avoir un aperçu des sons psychédéliques japonais.
Math Rock
Bien qu’il s’agisse à l’origine d’un style qui s’est développé en Amérique, le Japon est devenu une puissance sur la scène du math rock. Des groupes comme Lite, Toe et Tricot sont devenus des noms majeurs de la scène mondiale, et des groupes de math rock en tournée internationale visitent fréquemment le Japon.
JYOCHO est un groupe de math rock assez nouveau, basé à Kyoto et composé de l’ancien guitariste d’Uchu Konbini, Daijiro Nakagawa. Nakagawa est connu pour son jeu de guitare très technique, fusionnant le fingerstyle acoustique avec les techniques du math rock. Malgré sa complexité technique, la musique est détendue et facile à écouter.
Ce qui distingue JYOCHO des très nombreux groupes de math rock japonais, c’est l’utilisation de la flûte et du piano. La fusion de ces instruments, associée à la douceur du chant féminin, leur donne un son typiquement japonais.
Post-Rock
Alors qu’une grande partie du post-rock se caractérise par des sons relaxants qui se développent jusqu’à des crescendos grandioses, World’s End Girlfriend fait prendre au post-rock une direction différente. De nombreuses chansons commencent par de magnifiques arrangements orchestraux, mais elles ne suivent presque jamais une structure post-rock standard. Au lieu de cela, elles descendent lentement dans une folie électronique pimpante qui transforme des sons autrefois relaxants en une complexité anxiogène. Le contraste de ces deux sons rend chacun d’eux plus extrême. C’est ce qui rend son son unique.
World’s End Girlfriend est le projet solo de Katsuhiko Maeda. La musique est entièrement composée par lui mais il se produit souvent en live avec d’autres musiciens. World’s End Girlfriend n’est pas le meilleur groupe dans lequel se plonger si vous êtes nouveau dans le genre. Mais si vous recherchez une musique expérimentale à la fois belle et intense, World’s End Girlfriend a ce que vous cherchez.
Metal
Boris est un autre groupe qui transcende les genres, mais pour simplifier, on peut le classer dans la catégorie métal. Boris existe depuis le début des années 90 et leur son a énormément évolué. Ils ont produit des albums d’ambiance, des albums de bruit, des albums de métal pur et dur, et même des albums pop. Si vous êtes intéressés par leur album pop, jetez un coup d’œil à Attention Please et pour le métal, leur dernière sortie No. Leur album Pink a attiré la plus grande attention internationale et est peut-être leur album phare.
Ils ont collaboré avec de nombreux artistes au fil des ans, notamment Sunn O et Ian Astbury de The Cult. Ils sont souvent reconnus comme étant les pionniers de nombreux autres groupes de métal expérimental, et cette attention est méritée. Ils ont récemment travaillé à la sortie d’albums avec Third Man Records de Jack White.
Soul
OYAT (Omoide Yarou A Team) est un groupe de soul qui s’est formé à la Tama Art University de Tokyo. Leur musique est entraînante, optimiste et amusante. Les paroles et les vidéos musicales suggèrent qu’ils ne se prennent pas trop au sérieux.
Chaque chanson d’OYAT est incroyablement dansante et positive. La combinaison de la voix rauque et râpeuse avec la guitare funky et les cuivres rend les chansons mémorables et amusantes à chanter. Si vous voulez quelque chose sur lequel vous pouvez danser, OYAT vous couvre. S’il y a un groupe sur cette liste dont vous êtes sûr d’être immédiatement fan, c’est bien OYAT.
Hip-hop
En raison de l’accent mis par le hip-hop sur le lyrisme et la rapidité de la voix, le genre a souvent du mal à toucher un public qui n’est pas familier avec la langue. Au Japon, le hip-hop est assez éloigné de ce que l’on peut connaitre par chez nous. Il est donc encore moins probable que les artistes hip-hop japonais atteignent un public en dehors du pays. Cela dit, il y a des artistes talentueux qui valent la peine d’être découverts. Parfois, vous pouvez même trouver des artistes qui incorporent des paroles en anglais dans leurs accroches pour rendre leurs chansons plus accessibles. Le genre est en pleine expansion, alors gardez l’œil ouvert pour découvrir de nouveaux artistes passionnants.
Skillkills est un trio composé d’un rappeur, d’un batteur et d’un bassiste qui créent des rythmes anguleux et syncopés. Au lieu d’un rythme régulier sur lequel il est facile de bouger la tête, Skillkills module ses rythmes pour donner une sensation d’instabilité constante, comme si les chansons poussaient et tiraient l’auditeur en permanence.
Le groupe se sert de l’axiome selon lequel la répétition légitime. Les chansons ont une structure simple qui permet aux auditeurs de s’habituer aux rythmes décalés. Les chansons peuvent sembler inhabituelles au début, mais après avoir entendu le rythme en boucle, on commence à comprendre les rythmes complexes créés par Skillkills. Même s’il ne convient pas à tout le monde, Skillkills a beaucoup de talent et pousse le rap dans une direction qui lui est rarement donnée.